Die Geschichte des heute weltweit gefeierten Erfolgs 40 Jahre Hard Rock Cafe begann mit einem simplen Spaß und einer Gitarre. So oft er konnte, besuchte der bekannte Musiker Eric Clapton eine umgebaute Rolls Royce-Vertretung an der Londoner Old Park Lane, in der zwei Amerikaner ein uriges Rock Café eröffnet hatten. Hier sorgten die beiden musikbegeisterten Betreiber Isaac Tigrett und Peter Morton neben gutem Essen auch für eine lockere Atmosphäre. Als Stammgast in der immer beliebter werdenden Kneipe, wünschte Clapton sich aus Spaß einen fest für ihn reservierten Platz. In Ermangelung einer passenden Kennzeichnungsplakette schlugen die beiden Betreiber vor, Clapton solle doch einfach seine Fender Lead II Gitarre als Markierung an die Wand hängen. Und so wurde diese Idee im Juni 1971 unter viel Gelächter umgehend verwirklicht, ohne dass einer der Beteiligten nur im Entferntesten daran gedacht hätte, dass mit dieser Aktion der Grundstein für den 40 Jahre Hard Rock Cafe Kult gelegt wurde. Weitere Spitzenmusiker folgten dem Vorbild Eric Claptons, sodass sich die Wände im ersten Londoner Hard Rock Cafe rasch mit vielen weiteren Gitarren füllten.
Rund 10 Jahre später begannen überall auf der Welt, vor allem in den USA, weitere Hard Rock Cafes ihre Pforten zu öffnen. Heute gibt es mehr als 169 Cafés, an deren Wänden sich ganz deutlich der 40 Jahre Hard Rock Cafe Kult widerspiegelt. Überall sind Teile der inzwischen über 70.000 Exemplare umfassenden Sammlung ausgestellt. Dazu gehören Originalgitarren, T-Shirts, Schallplatten, Mikrofone, Schals oder sonstige Erinnerungsstücke von weltweit bekannten Musikern. Darüber hinaus sind viele Eingänge und viele Innenräume von einem rosafarbenen Cadillac geprägt.
Bei eingefleischten Fans, machen sich 40 Jahre Hard Rock Cafe in umfangreichen Sammlungen bemerkbar, die beispielsweise aus Pins der jeweiligen Cafés bestehen. Besonders die mit dem Namen der Stadt bedruckten Shirts erfreuen sich großer Beliebtheit, da diese tatsächlich nur vor Ort erhältlich sind und beweisen, dass der Träger auch dort gewesen ist.
